Retable de Guillaume de Hesse par Lucas Cranach l'Ancien (vers 1508-1509)

Le peintre Lucas Cranach l'Ancien réalisa pour le compte du landgrave Guillaume II de Hesse un retable qui est aujourd'hui conservé à la  Gemäldegalerie Alte Meister de Cassel (Inv. GK11). Au centre est figuré le Christ auquel a été donné les traits du prince. De part et d'autre sont représentées Sainte Barbe et Sainte Catherine qui, quant à elles, reprennent l'apparence des deux épouses successives du landgrave : Yolande de Lorraine et Anne de Mecklembourg.

Portrait de Yolande de Lorraine

La landgrave, décédée huit ans avant la réalisation du retable, est donc ici représentée en Sainte Barbe. Conformément aux traditions iconographiques, elle a la tête nimbée et porte ses attributs : une tour et un ciboire surmonté d'une hostie. Le reste de son costume est celui d'une princesse de son temps. Elle porte une robe en brocart d'or à décolleté carré liseré de noir. Sur la tête, elle porte un chaperon noir. De nombreux bijoux sont représentés tant dans la coiffure qu'à son cou. On a supposé que les couleurs des vêtements des deux saintes avaient pour but de rappeler leur pays d'origine. Ainsi, la robe de Sainte Barbe ferait écho au jaune du blason lorrain tandis que celle de Sainte Catherine rappelerait le jaune et le rouge du blason de la Maison de Schwerin.

- KOTTELWESCH, Sabine, "Landgräfin Anna von Hessen", Frauen Jahrhunderte 11, p. 11-24.